Artykuł opublikowany w prestiżowym czasopiśmie naukowym „Proceedings of the National Academy of Sciences", w którym naukowcy rekonstruowali przyszłe losy „Lodowca Zagłady”, dostarczył ekologom nowych faktów. Według najnowszych badań, gwałtowne topnienie tego lodowca rozpoczęło się już w latach czterdziestych ubiegłego wieku, co stanowi alarmujący sygnał dotyczący przyszłego globalnego ocieplenia. Specjaliści alarmują, że to zjawisko może spowodować katastrofalny wzrost poziomu mórz i oceanów. Lodowiec ma imponującą powierzchnię przekraczającą 190 tysięcy kilometrów kwadratowych, a jego całkowite roztopienie mogłoby doprowadzić do wzrostu poziomu oceanów nawet o 65 centymetrów.
Według naukowców zmiany spowodowane są przez El Niño – cykliczne zakłócenia równowagi termicznej Ziemi, występujące co kilka lat i obserwowane w basenie Pacyfiku, które mają wpływ na globalne zmiany pogodowe. Z raportu badawczego wynika, że od lat czterdziestych XX wieku „Lodowiec Zagłady” nie jest w stanie się regenerować, co świadczy o narastającym wpływie globalnego ocieplenia wywołanego przez działalność człowieka.
Specjaliści podkreślają, że los lodowca będzie miał wpływ na cały glob. Obecnie, lodowiec Thwaites odpowiada za 4% rocznego wzrostu poziomu morza, zrzucając do oceanów miliardy ton lodu. „Lodowiec Zagłady" pełni także istotną funkcję w stabilizacji pokrywy lodowej Antarktyki. Stopienie lodowca znacząco zagrażałoby stabilności pokrywy lodowej, która zawiera wystarczającą ilość wody, aby podnieść poziom mórz o co najmniej trzy metry.
Współcześnie lodowce te nie wykazują żadnych znaków odnowy, co prawdopodobnie odzwierciedla narastający wpływ zmian klimatycznych wywołanych przez działalność człowieka. Specjaliści podkreślają, że niestabilność i wyjątkowa wrażliwość lodowca sprawiają, że nawet najmniejsze wydarzenia mogą przyspieszyć jego topnienie. Każdy kolejny epizod utrudniać będzie jego regenerację. Ludzka działalność zmienia klimat, a to badanie pokazuje, że nawet niewielkie, ale ciągłe zmiany klimatyczne mogą prowadzić do nieodwracalnych przemian w stanie lodowców.
