Ciesząca się złą sławą Wielka Pacyficzna Plama Śmiec,i zlokalizowana na Oceanie Spokojnym pomiędzy Hawajami a Kalifornią, obejmuje 1,6 mln kilometrów kwadratowych i zawiera szacunkowo 80 milionów ton plastiku, podwajając swój rozmiar z każdą dekadą. Sfrustrowani ciągłym powiększaniem się wyspy, członkowie Converse All Stars, grupy młodych, świadomych artystów i aktywistów, postanowili podjąć działania i uruchomili na niej w pełni wirtualny sklep Renew Labs Store. Głównym celem sklepu jest nie tylko pokazanie limitowanej kolekcji prototypów trampek, które powstały w ramach Renew Labs, projektu prowadzonego przez Converse All Stars, mającego na celu wspieranie zrównoważonych innowacji. Ostatecznie, sklep Renew Labs ma na celu wykorzystanie swoich dochodów do sfinansowania usunięcia Śmietniska, na którym stoi – zamknięcia go na dobre poprzez jak najszybsze usunięcie jego fundamentów śmieciowych. Jednak kiedy sklep Renew Labs zostanie zamknięty, nie oznacza to, że praca All Stars się skończyła:
„– „Każdego roku do oceanu trafia 80 tysięcy ton plastiku, a globalnie mniej niż 10% plastiku jest poddawane recyklingowi. Więc choć zamknięcie sklepu nie oznacza końca problemu, mamy nadzieję, że zwiększy świadomość nas wszystkich i przyszłych pokoleń, aby pomóc znaleźć zrównoważone rozwiązania”, stwierdziła Varsha Yajman, rzeczniczka sprawiedliwości klimatycznej i członkini All Stars, która kieruje uruchomieniem sklepu.
Wewnątrz wirtualnego sklepu Renew Labs odwiedzający mogą zapoznać się z kolekcją zrównoważonych prototypów stworzonych przez ponad 40 członków All Stars, w tym dwóch głównych bohaterek: Maggie Zhou i Varsha Yajman z Australii, a także twórców prototypów takich jak Pedro Souza z Brazylii, Dewi N. Sutrisno z Indonezji, Emmę French z Austrii, Dulce Margarita Monjarat Leyva z Meksyku, Samkelo Boyde Xaba z RPA i wielu innych współpracowników z całego świata.
„– „Chcemy zmienić najbardziej kultowy sneaker w najbardziej zrównoważony, ale wiemy, że nie możemy zrobić tego sami. Więc łączymy się z All Stars – z tymi młodymi, postępowymi myślicielami z całego świata. Są oni prawdziwą siłą napędową naszej ewolucji”, powiedział Miguel Carrillo, dyrektor marketingu Converse.
Wszystkie prototypy zostały stworzone przez samych All Stars i zaprojektowane przy użyciu technik o niskim wpływie na środowisko – niektóre z nich są szalenie innowacyjne, a inne bardziej tradycyjne. Niektóre serie prototypów wykorzystują nowe i zaawansowane technologie, takie jak tusz stworzony z wychwyconych zanieczyszczeń powietrza lub farba wyhodowana przez bioluminescencyjne mikroby, inne sięgają do bardziej tradycyjnych rzemiosł, używając naturalnie występujących barwników z korzeni i jagód, a nawet resztek kwiatów nagietka z Día De los Muertos, które zazwyczaj lądują na wysypisku śmieci. Wiele z prezentowanych butów to ręcznie robione unikatowe egzemplarze, inne wypuszczane są w bardzo ograniczonych seriach produkcyjnych.
Sklep Renew Labs, stworzony przez Virtue, agencję powstałą z VICE, to środowisko 360° Mixed Reality, które daje odwiedzającym z całego świata doświadczenie przebywania i robienia zakupów na Śmietnisku. Dla niektórych może się to wydawać sprzecznością między konsumpcją a ochroną przyrody, ale nie dla Maggie Zhou, która jest zwolenniczką slow fashion i jedną z sił napędowych oraz All Stars stojących za tym projektem.
„– „Zawsze byłam zwolenniczką świetnego stylu przy jednocześnie niskim wpływie na środowisko, ale w tym projekcie chcieliśmy zrobić coś jeszcze lepszego: Co by było, gdyby styl mógł mieć pozytywny wpływ?”, powiedziała Zhou.
W ramach wirtualnego doświadczenia w sklepie Renew Labs, odwiedzający będą mogli odkryć dodatkowe zrównoważone i przyjazne środowisku marki, w tym Bianca Boyd, Juno Araya i Cush Coma. Korzystając z niechlubnej opinii Wielkiej Pacyficznej Plamy Śmieci, All Stars mogą zarówno podnieść świadomość na temat tego problemu, jak i doprowadzić do konkretnych, bezpośrednich działań wspierających oczyszczanie oceanów. Widząc, że tak niewiele prototypów i rozmiarów może być dostępnych dla ogółu społeczeństwa na wczesnym etapie testowania materiałów odnawialnych, zdecydowaliśmy się nie wystawiać trampek na sprzedaż, ale raczej przeznaczyć je do lepszego użytku. Ta decyzja doprowadziła do modelu, w którym prototypy są rozdawane za darmo każdemu, kto przekaże datek na rzecz Take3.org za pośrednictwem wirtualnego sklepu Renew Labs.
W sklepie tym będzie również dostępny i sprzedawany Renew Crater, najbardziej zrównoważony model Converse przeznaczony na rynek masowy. Wpływy z tych inicjatyw zostaną w całości przekazane organizacji non-profit, która zajmuje się oczyszczaniem oceanów z plastiku, a jej celem jest usunięcie miliona śmieci. W ten sposób każda „sprzedana” para butów przybliża sklep do usunięcia własnej fundacji - i zamknięcia go na dobre.
