W 2016 roku Kim Kardashian odkupiła posąg Ateny od belgijskiej galerii sztuki Axel Vervoordt, należącej do mecenasa sztuki i projektanta wnętrz, który urządził dom Kim i Kanye'ego w Kalifonii. W tym samym roku rzeźba została zatrzymana przez amerykańskich celników, którzy mieli wątpliwości co do dokumentacji, W Stanach Zjednoczonych obowiązuje bardzo surowe prawo dotyczące importu obiektów archeologicznych z Włoch. Oprócz niej na statku znajdowało się ok. 40 antyków o łącznej wartości ponad 700 tysięcy dolarów. Ładunek sklasyfikowano jako „antyki starsze niż 100 lat".
Co się nie zgadzało? W dokumentach z 2012 roku obiekt opisany jako „dużą rzeźbę" będącą częścią „starej, niemieckiej kolekcji, kupionej przed 1980 rokiem". Natomiast w dokumentach z 2016 roku, potwierdzających zakup Kardashian, przedstawiono go jako „fragment rzeźby" pochodzącej z Włoch. To wystarczyło, aby wzbudzić czujność celników, ponieważ amerykańska ustawa z 1983 roku (Convention on Cultural Property Implementation Act) zakazuje importu poszczególnych archeologicznych materiałów. Mało tego, zgodnie z konwencją UNESCO od 1970 roku obowiązuje „zakaz wywozu ze swego terytorium dóbr kultury" bez specjalnego pozwolenia.
Zdjęcie wykonane przez Homeland Security Investigations w maju 2016 roku (PACER / Artnet News)
Miesiąc po przejęciu rzeźby włoski zespół ds. ochrony zabytków poinformował, że ma dowody na to, że skradziona rzeźba była częścią wystawy Vervoodt Gallery podczas Europejskich Targów Sztuk Pięknych (TEFAF) w 2011 roku w Maastricht. Dyrektor paryskiego Galerie Chenel, Ollivier Chenel, powiedział portalowi Artnet News, że Galerie Chenel wypożyczało ją wcześniej Vervoodt Gallery, więc stąd mogą wynikać rozbieżności w datach. Gelerie Chenel zakupiło Atenę podczas licytacji w domu aukcyjnym HAMPEL Fine Art Auctions w Monachium w 2010 roku, który z kolei pozyskał ją z prywatnego zbioru angielskiego domostwa.
W 2018 roku archeolodzy z włoskiego Ministerstwa Dziedzictwa Narodowego zbadali rzeźbę i doszli do wniosku, że posąg jest kopią greckiej rzeźby z początków Cesarstwa Rzymskiego. Atenę wywieziono z Włoch bez licencji, co jest niezgodne z włoskim prawem obowiązującym od 1909 roku. Z tego powodu włoscy archeolodzy napisali w raporcie, że została „skradziona, przeszmuglowana i nielegalnie wywieziona z Włoch".
30 kwietnia 2021 roku amerykański sąd zdecydował o odesłaniu posągu do Włoch, a w aktach sprawy wielokrotnie przewijało się nazwisko Kim Kardashian. Przedstawiciel gwiazdy twierdzi jednak, że Kardashianka nie miała o niczym pojęcia. Najprawdopodobniej podczas urządzania domu Kim i Kanye'ego współpracownicy celebrytki dokonali zakupu w jej imieniu.
„- Kim nigdy nie kupiła tej rzeźby i dopiero niedawno dowiedziała się o jej istnieniu. Uważamy, że mogła zostać zakupiona w jej imieniu bez jej zgody, a ponieważ nigdy do niej nie dotarła, Kim nie była swiadoma, że doszło do takiego zakupu. Wspieramy śledztwo i mamy nadzieję, że obiekt zostanie zwrócony prawowitym właścicielom”, powiedział przedstawiciel gwiazdy w rozmowie z brytyjskim portalem „Daily Mail".
