Charakterystyczną cechą osób cierpiących na zespół Cotarda jest przeświadczenie, że nie żyją. Pacjenci nie są świadomi własnego oddechu ani pulsu i nie dostrzegają żadnych oznak życia. W niektórych opisanych przypadkach żyli w przekonaniu, że ich ciało jest w stanie rozkładu, w innych – że w ogóle nie mają formy cielesnej i są duchami.
Kolejny objaw to przekonanie chorych, że nie posiadają części lub wszystkich narządów wewnętrznych. Postrzegają siebie jako puste skorupy czy – zgodnie z nazwą schorzenia – chodzące trupy. Utrata poczucia cielesności prowadzi do ignorowania potrzeb fizjologicznych, które wydają się pacjentom nieistotne. W efekcie głód i wycieńczenie nierzadko prowadzą do rzeczywistej śmierci. Chory, pogrążony w depresji, zaniedbany i wychudzony, wędruje bez celu, odbijając się od ścian.
Z drugiej strony zaburzenie może wywoływać u chorych przeświadczenie o własnej nieśmiertelności. W połączeniu z innym charakterystycznym objawem – podwyższonym progiem bólowym – sprzyja to zachowaniom autoagresywnym i brakiem ostrożności.
Zaburzenie po raz pierwszy opisał i nazwał francuski neurolog Jules Cotard w 1880 roku. Jego pacjentka, w amoku halucynacji wzrokowych i słuchowych, utrzymywała, że nie jest już żywym człowiekiem, lecz pseudo-ludzką skorupą pozbawioną wnętrzności. Nie wierzyła, że wyszła za mąż, miała rodziców czy dzieci – córka jawiła jej się jako szatan w przebraniu, a rodzimy Paryż jako piekło. Przekonana, że jest skazana za grzechy na wieczne potępienie, odmawiała jedzenia i zagłodziła się na śmierć.
Zespół Cotarda jest niezwykle rzadki – na świecie odnotowano około 200 przypadków. Wśród przyczyn lekarze wymieniają obsesję na punkcie własnej śmiertelności i hipochondrię, podkreślając jednak, że zaburzenie nigdy nie występuje samodzielnie. Może towarzyszyć depresji, schizofrenii oraz chorobom układu odpornościowego, na przykład AIDS.
Szczegółowy opis choroby można znaleźć w książce Adama Węgłowskiego „Żywe trupy. Prawdziwa historia zombie”.
![„Bugonia” – najnowszy film Yorgosa Lanthimosa już wkrótce w kinach [ZWIASTUN]](https://kmag.s3.eu-west-2.amazonaws.com/articles/69035d8ff19feb08be12943a/zdj%C4%99cie%204.jpg)
