PDSA doceniło wielkoszczura gambijskiego o imieniu Magawa, który pracuje jako „HeroRAT" przy wykrywaniu min w Kambodży. Bohaterski szczur zlokalizował 39 min przeciwpiechotnych i 28 niewybuchów zalegających na ponad 141 tysięcy metrów kwadratowych terenu, a dzięki jego pracy udało się uratować setki żyć.
„- Na pewno dostanie w weekend arbuza lub dwa. To jego weekendowy poczęstunek. Uwielbia także podjadać banana w trakcie zmiany. Na pewno wróci do wykonywania swoich obowiązków. Jesteśmy z niego niesamowicie dumni -”, powiedziała Amy Dickin z PSDA portalowi Sky News.
Magawa został wyszkolony przez organizację non-profit APOPO do wykrywania min przeciwpiechotnych i gruźlicy. Organizacja zostało założona w Belgii, ale jej siedziba znajduje się w Tanzanii i właśnie tam szkolone są zwierzęta. Dyrektor generalny APOPO, Christophe Cox, powiedział, że wyróżnienie Magawy to nie tylko ogromny „zaszczyt" dla kierowanej przez niego organizacji, ale także dla wszystkich treserów szczurów. Wyraził również nadzieję, że dzięki niemu więcej osób zwróci uwagę na problem Kambodży i innych krajów, w których każdego roku miny ranią i zabijają setki osób. Szacuje się, że w latach 1975-1998 pozostawiono w Kambodży od 4 do 6 milionów min, które zabiły ponad 64 tysiące osób.
Magawa jest pierwszym szczurem uhonorowanym Złotym Medalem w ciągu niemal 80 lat istnienia PDSA. Szczury szkoli się do wykrywania min, ponieważ są bardzo inteligentne i chętnie uczą się wykonywania różnych czynności w zamian za jedzenie. Dzięki swojej szybkości oraz stosunkowo niewielkim rozmiarom są dużo mniej narażone na niebezpieczeństwo podczas przeszukiwania pola minowego.
Trening każdego szczura trenowanego przez APOPO trwa rok. Zwierzęta trenują każdego dnia rano przez około pół godziny. Kiedy któremuś z nich uda się znaleźć minę, informuje o tym swojego opiekuna drapiąc łapką w ziemię. Magawa potrafi przeszukać teren wielkości boiska do tenisa w mniej niż pół godziny, podczas gdy człowiekowi z wykrywaczem metalu mogłoby to zająć nawet cztery dni.
„- Praca Magawy bezpośrednio wpływa na życia mężczyzn, kobiet i dzieci, które mogłyby mieć styczność z minami. Każde jego odkrycie zmniejsza ryzyko obrażeń lub śmierci członków lokalnej społeczności”, powiedział dyrektor PDSA Jan McLoughlin.
